De provincies zijn gebiedsregisseur voor het landelijk gebied. Zij brengen de betrokken partijen bij elkaar, die zorgen voor het beleid en de uitvoering van natuur- en landschapsbeheer. De provincies bepalen ook welke doelen ze waar willen realiseren en met welke middelen zij dit doen.
Op basis van internationaal verplichtingen is afgesproken, dat de provincies ook verantwoordelijk zijn voor het realiseren van:
- het Natuur Netwerk Nederland (voorheen de Ecologische Hoofdstructuur)
- de aangewezen gebieden voor Natura2000
- het (agrarisch) natuurbeheer
- het soortenbeleid
Het Subsidiestelsel Natuur en Landschap (SNL) geeft de voorwaarden hiervoor aan. Provincies geven met dit stelsel subsidie voor het behoud en de ontwikkeling van (agrarische) natuurgebieden en landschappen.